談太醫道：“我們家和別家不同，我們談家不為良相，便為良醫。父親當監察禦史，也是名醫，他當官閑暇之餘也給人看病。”

茹司藥說道：“世俗對男人寬容，對女子苛刻。你父親給人看病，就是樂善好施。我一個當家少夫人給人看病，就是不守本分，外頭會有閑話。整天被人的唾沫星子圍繞著，我哪有心情鉆研醫術？將來八成變成一個怨婦。”

談太醫忙道：“你擔心我被家世所困。既如此，我也不當什麽太醫了，我辭了太醫院的官職，我們一起去民間開醫館，照樣治病救人，養活自己，以醫為業，這樣就不會有人說閑話。”

茹司藥沒想到談太醫會為了她放棄太醫院的大好前途，一時心亂如麻，不知如何回答，雙手緊緊絞著擦手的布巾。

談太醫舉起右手，“我發誓，此生定保護你，不讓你受委屈。你喜歡醫術，我也喜歡啊，我們志同道合，一起鉆研，豈不美哉。難道只有宮裏的病人是病人，宮外的病人就不是病人了？”

茹司藥幾乎要在談太醫熾熱的眼神中融化，他們在醫治中結緣，互相切磋，談太醫有天分，又出身醫香世家，年紀輕輕就入選太醫院，醫術遠高於她這個半路出家的女醫。

這幾年茹司藥有幸得他毫無保留的指點，受益匪淺，因醫結緣，也因醫生情，茹司藥今年二十三歲，是個成熟的女性了，不是無知少女，她如何感受不到談太醫的心意？不知覺中，從崇拜尊敬，變成了愛慕，可是……

茹司藥忍痛做出決定，“我不會為了你放棄前途。我也不希望你為了我放棄前途。我十三歲就進宮當女官，我很滿意現狀，我沒有準備接受外面的世界，包括婚姻。我對談夫人的位置一點興趣都沒有，談大人令尋佳偶吧，我不會出宮的。”

言罷，茹司藥往殿外走去，談太醫楞在原地片刻，而後追了上去，壓低聲音嘶吼道：“我不信你就沒有動心，我不信我一直是一廂情願，難道你以前對我的好……只是為了學習醫術？”

茹司藥頭也不回的說道：“是的，所以請談太醫不要打擾我學習了。”

談太醫就這樣殘忍被拒，淚灑乾清宮。

要斷就斷得幹凈，別拖泥帶水。茹司藥說出違心之語，雙眼模糊，似乎得了雪盲癥，完全憑著感覺回到六局一司，在蒼震門時差點和一個人撞了個滿懷，正是剛剛送徒弟去應考的胡善圍。

胡善圍反應靈敏，讓開道路，讓官階高的女官先走。她看見茹司藥手裏捏著一塊洗臉擦手的白布巾，覺得很是奇怪，不過也不便多問。

正月十五那日，女教習沈瓊蓮放榜，女秀才黃惟德再次上榜，考中了女官。

當天，宮中放了兩百多個宮女和五十幾名女官，她們背著行囊，從西安門出宮，宮外早就等待著翹首以盼的家人。

“母親！”

“姐姐！”

“女兒！”

高高的宮墻下，親人們抱成一團，哭聲此起彼伏，她們等待了太久，已經無法自矜回家再哭了，一堵堵高墻隔絕了人們，隔絕不了情感。

談太醫牽著一匹馬站在人群裏，看著一個個出宮的女人，明知沒有希望，他還是鬼使神差的在宮外等候，等待一個奇跡。

一個個女人隨著家人走了，他的心越來越冷，直到最後一個女官走出來，和已經成長大人的兒女相認，宮門轟然關閉，一顆心也隨之破碎。

奇跡沒有出現。

再次受到打擊的談太醫悻然牽著馬離開，驀地發現宮墻下還有一個中年男人籠著衣袖等待，從此人的表情看，也是失望。

同是天涯淪落人。談太醫走過去問道：“你等的人也沒有出來？”

那人說道：“我知道她年歲未到，今年肯定不會出來，但就是忍不住想來看看。”

談太醫見此人長的一表人才，一副儒雅之氣，應該是個好人，恰逢心情不好，想找個喝酒，說道：“我也是這樣。走，我請你喝酒去。”

那人忙擺手道：“謝謝你的好意，我已經戒酒了。”

談太醫說道：“那就去勾欄喝茶聽戲，教坊司奉聖旨用弦樂重新譜曲的《琵琶記》。”

那人道：“我聽說過，不過這出戲太火了，一座難求。”

談太醫擺著胸脯，“放心，包在我身上。”

教坊司除了承應朝廷宮廷的樂舞演出外，還設有勾欄，對民間進行商業演出。在京城有兩處勾欄，一處在武定橋東面，旁邊就是供教坊司樂工們排演的富樂院。另一處就在會同橋的南面。

洪武帝禁止朝廷官員在富樂院游逛，去武定橋的勾欄未免瓜田李下，於是談太醫帶著那人去了會同橋勾欄，亮出身份，勾欄裏戴著綠頭巾的樂工忙將兩人送到雅座，那人驚訝的看著談太醫，“沒想到你年紀輕輕，居然當了太醫。”

談太醫苦笑道：“小小太醫，何足掛齒，來，喝茶。”

那人卻無心喝茶，像是抓到救命稻草似的，雙目發光，連連湊過去發問，“你是太醫，應該經常出沒宮廷，女官在宮廷是什麽地位？宮裏的貴人們不敢對女官朝打暮罵吧？你認不認識一個姓胡的女官？她去年剛剛進宮。”

那人在空中比了個位置，“她大概有這麽高，有些瘦，大眼睛，長睫毛，長得有些像我。”

談太醫搖搖頭，“我們太醫不能步入後宮半步，否則就要砍頭，只能在乾清宮問診宮裏的人，或者根據脈案和醫案開方子，女官們都在後宮，我們見不到。”

“這樣啊。”那人雙目的光亮瞬間消失，“我還以為太醫能出沒宮廷，認識我女兒呢，對不起，我一介商人，見識淺薄，讓太醫見笑了。”

談太醫醫者仁心，不忍見他失望，說道：“姓胡的女官我沒見過，但是我聽說宮裏有個胡典正很有名，如今內外命婦都認得她，叫做胡善圍，這出南戲《琵琶記》就是她推薦到禦前，結果皇上很喜歡，命教坊司譜以北曲的弦樂，改成折子戲，幾乎每天都命人演出，《琵琶記》也一炮而紅，成為宮廷四大戲之一。”

剛好戲臺上開演第二十一出《糟糠自厭》，丈夫不歸，又遇荒年的趙五娘被迫吃糠，將白米讓給公婆。

聽到趙五娘唱“亂荒荒不豐稔的年歲，遠迢迢不回來的夫婿，急煎煎不耐煩的二親，軟怯怯不濟事的孤身己”時，那人居然當場就哭了，淚滿衣襟：

“我可憐的女兒，都是我不好，給她尋了個短命鬼未婚夫，害得她守貞不嫁，嗚嗚，當初我要別那麽心急，逼她改嫁，何至於今日父女宮墻相隔，不得相見。”

那人正是胡善圍的父親胡榮，胡榮因改嫁一事和女兒反目，整日借酒消愁，甚至明知繼室陳氏性情大變，折磨女兒，他也忍痛漠視了。

他天真的以為女兒在家裏實在待不下去，就會接受改嫁的現實，到時候他會給女兒安排豐厚的嫁妝，風光出嫁。

每一個年輕漂亮的女人，都需要嫁給一個可靠的男人，這是一條舉世公認的真理。

胡榮實在想不明白，女人怎麽能不結婚呢？不結婚的女人，怎麽能被世俗所容？這不亂套了嗎？

看著面前哭得稀裏嘩啦、噎不成聲的中年男人，談太醫很難相信面前這位就是宮裏風雲人物胡典正的父親。

且說會同橋勾欄裏，失意人對示意人。這日正月十五大朝會上，洪武帝宣布了一樁大事件——第四次北伐開始了。

大明已經提前做好各種準備，文武百官都不意外，有種“終於等到你”之感。春暖花開，北元失去寒冷和風雪的天然屏障，到了大明還擊的時候。

洪武帝封了魏國公徐達為征虜大元帥，信國公湯和為左副將軍，郢川侯傅友德為右副將軍，出塞北征。

北元大軍嚴陣以待，在西北調兵遣將。

可是老奸巨猾的洪武帝又封了西平侯沐英為北伐東路軍先鋒，出征東北，往長城古北口進發，雙路夾擊。

徐達和沐英，大明帝國的絕世雙驕，猶如兩把鋒利的匕首插向北元。

大明發動雙線攻擊，軍情急報日夜不停地湧向京城，洪武帝自是忙碌，連馬皇後也號令後宮日夜紡織，縫制軍衣鞋襪，送到前線軍士手中。

故，不僅是朝堂，宮廷氣氛也緊張起來，連體弱多病的孫貴妃都響應馬皇後的號令，翊坤宮的織布機唧唧覆唧唧，到了三更方歇。

胡善圍聽到沐英是東路軍的先鋒，為處於徐達西路軍陣營的沐春松了一口氣，還好，父子兩個不在一處，彼此眼不見心不煩。

六局一司七個大佬拿著沈瓊蓮寫的榜單，又開始新一輪的“搶人才”。

年紀最大的黃惟德由馬皇後賜名，並頻頻以她為楷模，鼓勵宮女讀書識字明理，已經是新考中女官們最熱門的人物。

七個大佬摩拳擦掌，就像去年爭沈瓊蓮一樣，都想把黃惟德收入麾下。

爭來爭去，都不肯讓步，只有使出同樣的招數——抽簽。

“又來這一套？”曹尚宮搖頭，“不行，我抽簽幾乎沒贏過。幹脆這樣，同樣是賭運氣，我們推牌九。”

曹尚宮打葉子牌、還有推牌九的運氣向來不錯，選擇自己擅長的來。

結果，尚服局的王尚服以牌九最高點數——丁三配二四，俗稱至尊寶的牌面贏了所有人！

黃惟德由此成為尚服局從八品的女史。

願賭服輸。眾人只得眼睜睜看著王尚服將人才納入囊中。

曹尚宮又嫉又氣，“怎麽是你贏？別是出老千吧。”

向來中規中矩的王尚服難得靠手氣贏一員英才，懶得和曹尚宮計較：“你別光說，拿出證據來。”

崔尚儀趕緊出言活躍氣氛，“下一次不要賭運氣了，我們幹脆扔門栓跌千金，看誰扔的遠，人就是誰的，如何？”

眾人想起胡善圍跌千金砸破屋頂的笑話，皆忍俊不禁笑起來了。

曹尚宮對範宮正說道：“所謂一力降十會，說的就是胡善圍了，看起來嬌滴滴的，沒想到有一身蠻力。”

範宮正不輕不重的頂回去，“她有今天的成就，靠的豈止一身蠻力？運氣，智慧，還有眼光——能帶出黃惟德這種人才，可不全身都是本事麽。”

曹尚宮眼珠兒一轉，“她是你手下愛將，無往不勝。不過，若是真難得一遇的人才的話，應該在那裏都會發光。如今有個大好機會——自從劉司言走後，皇後娘娘身邊就缺一位司言女官。胡善圍因破格推薦《琵琶記》在禦前留名，皇上皇後對她的印象都不錯。”

範宮正難以置信的看著曹尚宮，“你不是開玩笑吧，從典到司，又升一級，她進宮還不到一年。”

曹尚宮嗤笑道：“我身為尚宮，統領後宮女官。但我不是那種不講道理、巧取豪奪之人……”

聽到這一句話，其餘六個女官心裏都默契的翻了個白眼。

曹尚宮似乎渾然不覺同僚的鄙視，繼續說道：“我敢在皇後娘娘那裏舉薦她為司言女官，加入我們尚宮局。就不知範宮正是否舍得割愛，放她奔前程呢？”

範宮正直視著曹尚宮的雙眼，想從她眼中讀出真意，只是想激她，還是真的要舉薦胡善圍。

範宮正問：“此話當真？”

曹尚宮反問：“大好人才，你舍得放人？”

範宮正：“你敢用，我就舍得放人。”

宮正司典正之上，就是兩個六品司正。而這兩個司正皆是無牽無掛之人，打算一輩子效力宮廷，直到幹不動了退休為止，對胡善圍而言，想要往上進一步，很難。

除非範宮正將來自己讓位，但範宮正也沒有出宮的打算，她是個寡婦，無論夫家還是娘家，她都覺得沒有在宮廷舒服自在，何況娘家目前的狀況，還反過來需要她照拂一二……

她不舍得胡善圍，但是她也明白，胡善圍在尚宮局更有前途。

尚宮局直接輔佐馬皇後，是六局一司的核心，最靠近權力的地方。宮正司只負責懲罰宮人，斷各種官司，連嬪妃都不歸她們管。

曹尚宮說道：“你舍得放，我就敢用。”

範宮正猛拍桌面，“一言為定！在座的都是證人，你們都聽清楚了，倘若曹尚宮反悔，從此我們都瞧不起你，看你以後如何服人。”

“這個——”曹尚宮做出沖動之後懊悔的表情。

崔尚儀，宋尚功，徐尚食，王尚服，趙尚寢五人難得看見曹尚宮吃癟的模樣，甚是覺得解氣，紛紛起哄道：“我作證！曹尚宮說話要算話。”

曹尚宮一副被高高架起下不了臺的模樣，忙解釋道：“司言是皇後娘娘的喉舌，不是我一個人就能定下來，我只負責提名，最終要看皇後娘娘選了誰。”

範宮正把紙筆遞過來，“你現在就提名，敢不敢？”

“有什麽不敢？你都舍得放人了。”曹尚宮賭氣似的寫下了胡善圍的名字。

最終曹尚宮遞給馬皇後司言女官備選名單一共有七個，六局一司各選了一個口齒伶俐、頭腦靈活、素有威儀的女官提名。

馬皇後思忖片刻，用朱筆勾了胡善圍的名字。

胡善圍扶搖直上，進宮不到一年，從八品女史升到了六品司言！

懿旨一出，後宮皆為震驚。剛好開春工匠們修繕房頂去了，宮人們紛紛議論胡善圍這次高升，是因跌千金扔到最高處的緣故，果然宮中這種傳統是有原因的，太靈驗了！

明年跌千金的時候，一定要好好扔！

接到懿旨，胡善圍就像做夢似的，抱著文房四寶去了尚宮局。

首先要“拜碼頭”，見曹尚宮。

曹尚宮依然對她冷言冷語：“我絞盡腦汁把你弄到尚宮局司言的位置，不是因為喜歡你，只是為了幫你實現老梅花樹下的承諾。這次北伐，秦王一定會立下大功，恢覆爵位。只有你經常在禦前晃悠，才會時刻讓帝後想起秦王曾經做下的惡行，等有一天，帝後對你的信任，超過對秦王的信任，就是你出手的時候了。到時候，你若讓我失望，我有的是法子把你搞下臺。”

胡善圍為曹尚宮心計折服。

與此同時，千裏之外的北伐西路軍，小將沐春也被大明斥候們深深折服。

被北元燒殺搶掠一個冬天，終於到了春天，大明要反攻了。沐春加入了征虜大元帥徐達麾下，大明和北元的戰爭，茫茫草原，就是一場“元軍去哪兒”的生死捉迷藏游戲，這一次也不例外。

大元帥徐達接到斥候密報，在灰山大敗元軍，取得第一場戰役大勝，沐春帶著隊伍東奔西突，殺了個痛快，終於出了冬天總是被動挨打的窩囊氣。

之後徐達修整軍隊，等待機會，某天夜裏，一人一騎接近大明軍營，馬背上的人背後中了四箭，也不知他如何撐到這裏，那人一身元軍打扮，手裏晃著一面投降的白旗，後方還有元軍追兵。

值夜的沐春發現這個人很眼熟——正是那晚救了他們的大明斥候“齊劉海”。

頂著毀天滅地的發型，還能這麽帥的人，沐春絕對不會認錯。

沐春連忙拍馬帶兵去救“齊劉海”，擊退了追兵。

“齊劉海”背著四支箭，身上傷痕無數，還能喘氣保持清醒，簡直是個奇跡。

“齊劉海”從懷裏摸出一張沾滿鮮血的牛皮地圖，指著西遼河的一塊地方，“元軍就在這裏。”

說完，“齊劉海”就用盡了最後的力氣，昏迷過去。

當晚，大元帥徐達就命軍隊行軍到西遼河，正好遇到正在渡河的北元軍隊。北元軍隊猝不及防，胡亂踩踏，軍心崩潰，淹死無數，不戰而逃，徐達下令追擊，俘虜了北元平章（僅次於宰相）別裏不花和太史文通等北元高官。

西路軍大勝，凱旋而歸。

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